By José Jiménez Racines, organizador y fundador de la Caminata y Peregrinación Nuestra Señora de la Merced, explicó que esta tradición se mantiene durante 23 años y que, desde la edición anterior, también se incorporaron actividades de carácter social, la iniciativa busca combinar la fe religiosa con acciones de solidaridad en beneficio de la comunidad.
La jornada comenzará a las 06:30 en la Iglesia de La Merced de Latacunga, donde se concentrarán los participantes. A las 07:00 se realizará la salida y bendición de los caminantes por parte del padre Luis Rodríguez. Debido a los trabajos que se ejecutan en la vía hacia Aláquez, este año la imagen avanzará inicialmente hasta el redondel de la FAE y posteriormente esperará a los peregrinos en el puente de Aláquez para continuar con el recorrido tradicional.
El destino será la piedra Chilintoza, ubicada en el sector de Mulaló, donde está prevista la celebración de la Sagrada Eucaristía alrededor del mediodía, de acuerdo con referencias históricas citadas por los organizadores, esta formación rocosa tendría aproximadamente 6 metros de altura y 20 metros de circunferencia, y estaría relacionada con una antigua erupción del volcán Cotopaxi.
La peregrinación tiene además un significado especial para la comunidad católica, debido a la relación de la Virgen de Las Mercedes con la protección de la ciudad a las erupciones del volcán Cotopaxi. El padre Fabricio Nogales, párroco de San Francisco de Mulaló, destacó la importancia de esta tradición para la localidad y recordó que la identidad mariana de Mulaló se mantiene desde hace varios siglos. “Es así como hace ya 4 siglos se conoce la advocación de la Virgen María como protectora y patrona del volcán” destacó.
“Para Mulaló es una alegría grande tener siempre la presencia y la peregrinación de la Virgen María”, manifestó el sacerdote, quien señaló que la actividad constituye un espacio para mantener viva la fe y la tradición de quienes participan año tras año.
En esta edición también se impulsará una campaña de solidaridad enfocada en el bienestar animal, los organizadores y representantes de la iglesia anunciaron una jornada de esterilización gratuita de mascotas dos semana luego de la caminata, especialmente ante el problema de abandono de animales que se registra en el sector de Mulaló, para financiar esta iniciativa se prevé la venta de camisetas conmemorativas de la peregrinación.
Paola Yarad, médica veterinaria y representante de la Fundación Animal Help, respaldó la iniciativa y destacó que la campaña busca beneficiar a animales cuyos propietarios no cuentan con recursos suficientes, además, advirtió que los perros no deberían realizar los 23 kilómetros de caminata debido al riesgo de deshidratación y lesiones en sus patas por el contacto prolongado con el asfalto.
Los organizadores hicieron un llamado a los devotos a participar responsablemente y mantener el sentido religioso y solidario de la jornada, la peregrinación no solo busca preservar una tradición vinculada a la Virgen de Las Mercedes y al Cotopaxi, sino también convertir la fe en acciones concretas de solidaridad con la comunidad y los animales.
